第4章 汽笛初鸣巴蜀匠心后汉异星录

隆冬时节的成都平原难得地放晴了一日。

暖洋洋的阳光穿过云层慷慨地泼洒在锦官城层层叠叠的青灰色瓦顶上映得那些积攒了一冬的水汽蒸腾起薄纱般的雾气。

空气里弥漫着一种沉甸甸的暖意混合着泥土解冻的微腥、新篾竹席的清冽还有远处隐隐飘来的、丝丝缕缕的硫磺与桐油混合的独特气味。

这气味仿佛一条无形的线穿透繁华的市井越过守卫森严的城墙蜿蜒爬向西北方层峦叠嶂的深处。

成都西郊龙泉山脉无名深谷。

山谷入口处乍看之下与蜀中寻常山野别无二致。

嶙峋的怪石半掩在茂密的常绿灌木丛中一条仅供两人并肩的碎石小径曲折向上消失在雾气缭绕的山林深处。

几株虬枝盘错的老松突兀地悬挂在陡峭的崖壁上是唯一显眼的标记。

然而若有细心之人贴近那坚实的褐色山岩细看便会发现其上遍布着极浅淡、几乎与天然石纹融为一体的细微刻痕——那是无数道反复刮擦硬物留下的印迹无声诉说着山体内蕴藏的巨大动能。

“铛！铛！铛——！” 沉闷而极富穿透力的撞击声从山腹深处隐隐透出。

这声音并非尖锐刺耳而是带着一种浑厚的、足以撼动大地的力道。

每一次敲击落下都仿佛有一只看不见的重锤砸在听者的心口在山谷间引发悠长的、几乎难以察觉的嗡鸣回声。

碎石小径上每隔百步便肃立着一名身披精良藤甲、手持新式燧发火铳的军士。

他们面容冷硬目光锐利如鹰隼警惕地扫视着周围每一寸草丛、每一片石影对那持续不断的地底轰鸣置若罔闻如同岩石本身。

空气里弥漫着一种无形的张力草木皆兵。

山腹之内与入口的静谧幽深截然相反。

巨大的空间被无数燃烧的松明火把映照得亮如白昼光影在嶙峋的天然岩壁和被人工开凿拓宽的洞壁上狂乱地跳跃舞动。

热浪滚滚混杂着焦炭燃烧的呛人气味、滚烫金属的辛烈气息、汗水蒸腾的咸腥以及浓重的油脂润滑剂的味道形成一股粘稠浑浊的气流直扑口鼻。

这里便是蜀地核心的机密所在天工院的“龙脊”工坊。

它并非寻常意义上的作坊更像一头沉睡的钢铁巨兽的脏腑。

最核心处一座庞大到令人窒息的青铜巨炉巍然矗立。

炉膛内炭火熊熊炽白的光焰舔舐着紫铜色的炉壁发出低沉的咆哮。

炉膛外壁粗如儿臂的铜质管道虬曲盘绕如同纠缠的巨蟒一直连接到旁边一座同样由青铜整体铸造、形似巨大鼓腹瓶的庞然大物上——那便是整个工坊为之搏命的心脏蒸汽机的核心气缸。

光线最明亮处一群人影正围绕着气缸上下奔忙。

他们大多赤着精壮的上身肌肉虬结汗水混合着油污在身上流淌勾勒出古铜色的线条。

有人拉动巨大的皮制风箱鼓荡着炉火；有人抡动数十斤重的巨锤狠狠砸向一块被烧得通红的巨大锻件每一下撞击都迸溅出绚烂的火星发出震耳欲聋的巨响；更多的人则围拢在气缸旁手持各种奇形怪状的工具进行着最精密、最紧张的装配工作。

“左三圈！慢点！稳住！稳住！” 一个嘶哑却极具穿透力的声音在轰鸣中响起压过一切嘈杂。

说话的是一个精瘦的老者胡须花白脸上沟壑纵横却布满油污与汗水。

他正是蜀地最负盛名的冶铸大匠蒲元。

他蹲在巨大的气缸顶部一处预留的圆形开口旁浑浊的老眼此刻却闪烁着近乎狂热的光芒死死盯着下方。

四名壮硕如山的铁匠正合力用巨大的扳手极其缓慢地旋转着一个形如巨大铜质漏斗的部件——分离式冷凝器。

“停！” 蒲元猛地挥手声音尖利。

铁匠们瞬间停住动作如同凝固的雕像。

蒲元将手中的水线一端小心翼翼地从冷凝器顶部预留的细孔中放下另一端则连接着下方一个同样精密的接口。

水线绷直微微颤动。

他屏住呼吸凑近如同最虔诚的信徒在审视圣物。

“成了！严丝合缝！” 蒲元猛地直起身布满皱纹的脸上瞬间爆发出孩童般的狂喜声音因激动而变了调“诸葛军师设计的这‘天衣扣’神了！一点水汽都透不出！” 周围的工匠们爆发出压抑的欢呼但也仅仅是一瞬旋即便被更紧张的指令声压下。

“装密封环！快！石墨油浸麻绳！双层！” 另一个沉稳有力的声音响起带着不容置疑的权威。

说话的是个中年汉子身材高大肌肉线条在火光下如同钢浇铁铸正是工坊的锤锻主事王铁锤。

他亲自指挥着几名心腹匠人将一种浸透了石墨粉和特殊油脂的粗麻绳极其谨慎地盘绕在冷凝器与气缸主体的接合口上。

“王头儿这麻绳……真能顶得住那‘汽母’？” 一个年轻工匠看着那粗陋的麻绳忍不住小声嘀咕脸上满是疑虑。

他们私下里敬畏地称呼那无形却蕴含恐怖力量的水汽为“汽母”。

王铁锤头也不抬黝黑的脸上只有专注：“照军师的图纸做！一丝一毫不能差！这法子是‘神启’得来的！懂吗？神启！” 他的语气斩钉截铁充满了不容置疑的信心但偶尔抬眼指挥时那目光深处掠过的一丝与周围工匠迥异的、冷静到近乎冰冷的审视光芒却令人难以捉摸。

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